Tra sacro e moderno: i due volti del presepe a Bologna

Bologna, città dal cuore antico e dalla vivace anima contemporanea, custodisce con orgoglio una lunga tradizione legata al presepe, simbolo per eccellenza del Natale. Nel capoluogo emiliano, il presepe non è soltanto una rappresentazione religiosa, ma un rituale condiviso, un’espressione artistica, una testimonianza culturale che muta nel tempo pur restando fedele alle sue radici. Oggi, accanto al presepe tradizionale, si affianca quello moderno, dando vita a un interessante dialogo tra passato e presente.

Il presepe tradizionale bolognese affonda le sue radici nel XVIII secolo e si caratterizza per l’utilizzo di statue in terracotta dipinta a mano, spesso realizzate da artigiani locali. Le figure, scolpite con cura e attenzione ai dettagli, ritraggono non solo i personaggi classici della Natività, ma anche scene di vita quotidiana emiliana: contadini, mercanti, lavandaie e pastori, spesso inseriti in ambientazioni che rievocano il paesaggio collinare o l’architettura rustica delle campagne bolognesi. Ogni casa, ogni bottega, ogni stalla è costruita con materiali naturali, come legno, sughero o pietra, seguendo schemi tramandati di generazione in generazione.

Non mancano esempi illustri: il celebre presepe del santuario di San Luca, quello storico allestito ogni anno nella Basilica di Santo Stefano, o ancora il grande presepe meccanico dei Frati di San Giuseppe, dove le figure si muovono grazie a ingranaggi costruiti a mano, regalando al visitatore uno spettacolo suggestivo e senza tempo. È in questi contesti che il presepe diventa patrimonio collettivo, occasione di aggregazione e di memoria condivisa.

Negli ultimi decenni, però, Bologna ha visto nascere anche una nuova forma di rappresentazione: il presepe moderno. Qui la creatività supera le barriere della tradizione, pur mantenendo intatto il messaggio originario. Artisti contemporanei reinterpretano la Natività con materiali inusuali come plexiglass, metallo riciclato, resine o luci al LED. Le ambientazioni possono essere urbane, astratte, essenziali, a volte persino provocatorie. In alcuni casi, le figure classiche vengono sostituite da simboli dell’attualità: la Sacra Famiglia diventa una metafora universale dell’accoglienza, rappresentata da migranti, senzatetto, operai o famiglie arcobaleno.

Un esempio significativo è il “Presepe d’autore” allestito ogni anno nel cortile di Palazzo d’Accursio, che ospita installazioni contemporanee firmate da artisti italiani e stranieri. Anche le scuole e le associazioni culturali partecipano con entusiasmo, proponendo presepi realizzati con materiali riciclati, a basso impatto ambientale, o ispirati a tematiche sociali, come l’inclusione e la sostenibilità.

Questa dualità – tra rispetto della tradizione e slancio innovativo – rappresenta perfettamente lo spirito di Bologna: una città che guarda al futuro senza dimenticare il passato. Il presepe, in ogni sua forma, continua a essere un potente strumento narrativo, capace di raccontare valori universali in modo sempre nuovo. E a Natale, passeggiando tra le strade del centro, tra una mostra e una chiesa, tra una bottega storica e un laboratorio creativo, si ha la sensazione che ogni angolo di Bologna voglia raccontare la sua personale versione della Natività, in un dialogo continuo tra arte, fede e comunità.