Cos’è la polmonite che ha colpito Papa Francesco? Cause, sintomi e complicazioni

La polmonite è una condizione che indica l’infiammazione del tessuto polmonare, che può interessare uno o entrambi i polmoni. Quando colpisce un solo polmone, si parla di polmonite monolaterale (o unilaterale), mentre quella bilaterale coinvolge entrambi i polmoni. La causa principale è un’infezione batterica, ma, come specificato dall’Istituto Superiore di Sanità, può essere anche provocata da infezioni virali, fungine o dall’aspirazione di un corpo estraneo.

Gli alveoli polmonari
Alla fine dei bronchi, che trasportano l’aria dai polmoni, si trovano piccoli sacchi d’aria chiamati alveoli, disposti a grappolo. Gli alveoli sono fondamentali per lo scambio di gas tra l’aria e il sangue, permettendo l’ossigenazione del sangue. In caso di polmonite, gli alveoli si infiammano e si riempiono di liquido, compromettendo la respirazione e impedendo gli scambi gassosi.

Sintomi della polmonite
I sintomi della polmonite, che includono tosse e difficoltà respiratoria, possono manifestarsi rapidamente entro 24-48 ore o svilupparsi più lentamente nel corso di alcuni giorni. I soggetti a maggior rischio di contrarre la malattia includono neonati, bambini molto piccoli, anziani e persone con un sistema immunitario compromesso.

Trattamento e complicazioni
La polmonite batterica viene trattata con antibiotici specifici. Tuttavia, può dar luogo a complicazioni, specialmente nei bambini e negli anziani. Le complicazioni più comuni includono:

• Setticemia (sepsi): quando i batteri della polmonite entrano nel sangue, causando un’infezione grave e generalizzata.
• Pleurite: infiammazione della pleura, la membrana che riveste i polmoni, che può portare a insufficienza respiratoria.
• Ascesso polmonare: una complicazione rara, che può verificarsi in persone con altre malattie gravi.